In einer Reihe von Ländern mit Kriegsflotten war es üblich, ihren Schiffen den Namen von Großen der eigenen Geschichte zu geben. Das gilt auch für Deutschland. Generalfeldmarschall Graf Neidhardt von Gneisenau (1760-1831) war eine der größten Gestalten der Befreiungskriege gegen Napoleon I. Bei der Verteidigung von Kolberg machte er sich zum ersten Male als militärischer Führer einen Namen. Später wurde er enger Vertrauter von Scharnhorst und Blüchers Generalstabschef nach Scharnhorsts Tod 1813. Das Schlachtschiff "Gneisenau", in der Literatur wegen seiner 28 cm Armierung hin und wieder auch als Schlachtkreuzer bezeichnet, war das dritte deutsche Kriegsschiff, das diesen Namen nach der Korvette "Gneisenau" und dem Großen Kreuzer "Gneisenau" trug. 1956 erhielt eine Schulfregatte der Bundesmarine diesen ehrenvollen Namen.

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